Con el inicio de la producción en la supermina Simandou en Guinea-Conakry, el mercado del mineral de hierro se enfrenta a un cambio significativo. Ubicado en una cadena montañosa de más de 100 kilómetros de largo, se estima que este depósito contiene más de 2,2 mil millones de toneladas de hierro de alta calidad, suficiente para satisfacer la demanda global de 1,6 mil millones de toneladas por año. Los expertos suponen que el precio por tonelada no superará los 1.000 dólares estadounidenses.
En el pasado, el precio del hierro superaba los 200 dólares debido a problemas de distribución durante la pandemia. Sin embargo, se puede suponer que estos precios no se repetirán. En los próximos años, la mina Simandou inundará el mercado con mineral de hierro de alta calidad.
Se espera que la mina comience a operar el próximo año, con una producción inicial de 5 millones de toneladas y un aumento gradual a 90 millones de toneladas para 2028. Con una capacidad nominal de 120 millones de toneladas, se espera que el mercado se reequilibre y que los productores de alto costo se verá obligado a abandonar el país, dicen los analistas.
Impacto en el mercado y la demanda
Simandou promete un cambio radical en el mercado del hierro, fundamental para la producción de acero, presente en casi todas las industrias y en la construcción. Actualmente, los suministros mundiales dependen en gran medida de Australia, donde empresas como Rio Tinto y BHP obtienen altos márgenes gracias al crecimiento de China.
Sin embargo, la desaceleración de la economía china genera preocupaciones sobre la demanda. El sector inmobiliario, que ha sido una fuente clave de demanda en el pasado, está en crisis y el gobierno está tratando de restringir la producción de acero.
La mina Simandou, que ha enfrentado retrasos durante más de una década, finalmente está operativa, lo que podría tener un impacto dramático en el precio de referencia del mineral de hierro, fijado en alrededor de 100 dólares la tonelada. Los líderes del mercado como Rio Tinto y BHP se benefician de los bajos costos de producción, comercializando entre 18 y 24 dólares EE.UU. por tonelada.
Nuevas perspectivas de costes
Se espera que Simandou entre en el mercado a un coste competitivo, con previsiones de producción de entre 20 y 35 dólares EE.UU. por tonelada. A largo plazo, se estima que los precios del hierro se estabilizarán por debajo de los 68 dólares.
Sin embargo, los bajos precios podrían provocar la salida de minas con altos costos operativos. Por ejemplo, Mineral Resources ha anunciado el cierre de su proyecto Yilgarn en Australia Occidental. Aunque el suministro africano aún no ha llegado al mercado, se están buscando suministros más baratos de otras minas.
La situación actual del mercado, caracterizada por una débil demanda en China y una amplia oferta, ha provocado que los precios caigan por debajo de los 40 dólares. Este entorno desafiante recuerda las dificultades que enfrentó la industria después de la crisis financiera de 2008 cuando China intentó frenar su expansión.
