Un estudio durante 15 años con más de dos mil personas de edad avanzada ha revelado que llevar una dieta equilibrada puede desacelerar el progreso de enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas, mientras que los hábitos alimenticios proinflamatorios aceleran su avance. Los hallazgos subrayan la relevancia de la alimentación como un factor que se puede modificar incluso en la vejez, proporcionando una forma tangible de mejorar la calidad de vida y disminuir la acumulación de enfermedades crónicas.
El estudio se centró en individuos de 60 años o más, examinando cómo diferentes hábitos alimentarios afectan el avance de dolencias. Los resultados indican que seguir dietas como MIND, la Dieta Mediterránea Alternativa (AMED) o el Índice de Alimentación Saludable Alternativa (AHEI) está vinculado a una menor velocidad de deterioro en la salud del corazón y del cerebro.
Planes alimenticios sanos y dieta que promueve la inflamación: diferencias evidentes
Dentro de los hábitos alimentarios beneficiosos, la dieta MIND fusiona las ventajas de la dieta mediterránea con la DASH, centrándose en cuidar el cerebro y disminuir la probabilidad de demencia. La AMED es una versión adaptada al estilo occidental de la dieta mediterránea, con el objetivo de evitar enfermedades neurológicas y crónicas, mientras que el AHEI se propone reducir la aparición de enfermedades serias en general.
En contraste, el Índice Dietético Inflamatorio Empírico (EDII) evalúa el riesgo inflamatorio de los hábitos alimenticios. Este estilo se define por un consumo abundante de carnes rojas y procesadas, granos refinados y bebidas con azúcar, mientras que hay un consumo reducido de vegetales, té y café. Una puntuación alta en este índice sugiere un incremento en el peligro de inflamación crónica y, como resultado, un aceleramiento en el desarrollo de enfermedades.
Efectos en la salud del corazón y el cerebro
El análisis clasificó las enfermedades crónicas en tres grupos: cardiovasculares, neuropsiquiátricas y del sistema musculoesquelético. En la primera categoría se incluyeron enfermedades como la cardiopatía isquémica, la insuficiencia cardíaca y los accidentes cerebrovasculares; en la segunda, afecciones como la demencia, la depresión y el Parkinson; y en la tercera, problemas como la artrosis y la osteoporosis.
Quienes siguieron patrones saludables acumularon aproximadamente dos enfermedades crónicas menos a lo largo de 15 años que quienes no lo hicieron. El efecto fue más notable en enfermedades cardiovasculares y neuropsiquiátricas, mientras que no se observó una asociación significativa con las patologías musculoesqueléticas. Un hallazgo secundario mostró que la AMED podría asociarse con una mayor tasa de enfermedades musculoesqueléticas, aunque esta relación no se consideró concluyente.
La explicación principal radica en el control de la inflamación: las dietas saludables tienden a reducir marcadores inflamatorios como la interleuquina-6 y la proteína C reactiva, mientras que las dietas proinflamatorias los elevan.
Consejos útiles para una alimentación saludable
Los expertos sugieren incorporar pautas concretas que, según la evidencia, pueden contribuir a la salud cardiovascular y cerebral en mayores de 60 años. La dieta MIND recomienda:
- Tres porciones diarias de cereales integrales.
- Verduras de hoja verde al menos seis veces por semana y otras verduras diariamente.
- Bayas dos veces por semana.
- Pescado una vez por semana y aves dos veces por semana.
- Legumbres más de tres veces por semana y frutos secos cinco veces por semana.
- Uso predominante de aceite de oliva.
Al mismo tiempo, se recomienda consumir carne roja menos de cuatro veces a la semana, disminuir la ingesta de frituras y postres, y evitar los refrescos azucarados. El AHEI subraya la relevancia de dar preferencia a una variedad de frutas y verduras, emplear aceites saludables como el de oliva o canola, y elegir cereales integrales, pescado, aves y frutos secos como fuentes principales de proteína.
Alimentación y envejecimiento saludable
La investigación subraya que adoptar patrones alimentarios saludables antes de que aparezcan múltiples enfermedades es clave para maximizar sus beneficios. Si bien los efectos protectores son menores cuando ya existe multimorbilidad, la alimentación sigue siendo una herramienta valiosa para frenar el avance de las patologías más incapacitantes.
Estos descubrimientos proporcionan una orientación clara para los adultos mayores: optar por alimentos que disminuyan la inflamación y favorezcan la salud del corazón y el cerebro podría resultar en más años de vida con independencia y calidad.
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